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海参，又名海鼠、沙参、海黄瓜等。在分类上属于棘皮动物门，海参纲。全世界约有1100多种，我国约有120多种，绝大多数海参不能食用。据统计，全世界有40种可食用海参。我国可食用海参20种。分光参和刺参两大类，光参主产于南方，营养价值远不如刺参。刺参主要有绿刺参、花刺参、梅花参和刺参等，其中以黄海、渤海的刺参最名贵,被称之为“参中之冠”。尤其是黄海和渤海交汇处水流和气候因素，所产刺参品质更是高于其他地区。
海参在6亿多年前的前寒武纪就已经存在，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。经历几次地球大毁灭都得以生存下来，数度见证地球的变迁。
中国很早就开始食用海参，但直至三国时期，才有正式的文献记载。吴国莹的《临海水土异物志》记载：“土肉如小儿臂大，长五寸，中有腹，无口目，有三十足，炙食”。其中“土肉”就是指海参。明朝万历年间谢肇制著的《五杂俎》中就有关于海参的记载：海参在辽东海滨有之，其性温补，足敌人参，故曰海参。到了清代，海参已作为名门贵族高级宴席的美味佳肴了。
其实，早在秦始皇东寻长生不老药时，世人就开始食用海参。秦始皇东巡至威海成山头，当地渔民敬献刺海参，称食后能长寿，始皇大悦，认定这就是仙家给他的长生不老药,此后海参逐渐成为历朝历代进奉皇宫的贡品。
海参垂直分布从潮间带至水深30米的浅海海域。生活在波流静稳、无淡水流入、海藻茂盛的岩礁底或大叶藻丛生的较硬的泥沙底。它的食物为小的动植物，如有孔虫，腹足类及挠足类、硅藻类等。对生活海域环境要求很高，稍有污染，则难以生存。海参生长速度很慢，长大成年约需三年左右时间。
海参有众多功能堪称神奇，是众多科学家研究的课题，尤其是再生修复功能，对人类健康研究具有强大的启发作用。
独一无二的“夏眠神功”。由于海参是以食浮游生物、火山岩等为主的，而浮游生物对水温十分敏感，冬天水冷的时候，浮游生物下潜到海底寻找温暖，此时是海参最为快乐的季节。夏至水暖的时候，浮游生物上浮至海面进行繁殖，海参便失去了食物，进入了一年一度的自然界动物中独一无二的“夏眠状态”。
而进入夏眠前，更是将内脏全部吐出。
丢车保帅的“谜魂大法”。海参既无速游本领，也无杀伤武器，但它有特异的抛引术，逃生法
。当海参遭遇险情被天敌追杀时，它会本能地快速将自己的内脏吐出，以迷惑天敌、趁机逃脱，然后，仅须二、三个月时间的休养生息，便又能长出一副全新内脏来。
不可思议的“分身宝典”。海参在十分恶劣的环境下，能够自行分身数段，待平安度过劫数后数日，各段就会自然地各自生成一只完整的海参。在天敌吞食海参一半时，落入海底的另一半也会在一段时间后再生成一个整体。这种神奇的再生修复功能，一直是中外医学界和生物工程学专家深感迷惑的课题。
神奇的“蒸发密令”。海参还有一种特异的现象，当它离开海水后，在阳光下会自动分泌出一种自溶酶，几个小时后便自行化作一滩水而消失。
腥的“蝇不理，猫不闻”。海参离开海水后，身体会慢慢溶解消失，不会象其它动物那样腐变产生难闻的异味。苍蝇可以说是无孔不入，尽管海参很腥，但从不招苍蝇。猫是最喜欢偷腥的，但猫从不搭理海参，是真正的“猫不闻”。
冰冻三尺，唯我独尊，冷功天下第一。海参的生命力极强，既使在地冻天寒的环境下，它也能身处冰冻之中亦无所畏惧，在冰块融化后仍安然无恙，在-60度冷冻中仍然活着。
奇异的“变色术”海参能随着生长环境而变化体色。生活在岩礁附近的海参，为淡蓝色，而居在海带、海草中的海参则为绿色。海参这种变化的体色，能有效地躲避天敌的伤害。
弄潮沧海，全靠“气象预测”。海参游动缓慢，每小时只能走3米，最不能抵御大风大浪。当风暴即将来临之际，海参就躲到石缝里藏匿起来，当渔民发觉海底不见海参时，便知风雨即将来临，赶紧收网返航。
敢吃泥沙的海参:海参
主要以海底有机物质和微小动植物为饵料，并大量吃进泥沙，一只海参每年吞吐泥沙量为36.9升，所以生长极其缓慢，
致使体内含有锌、硒、钙、铁、镁等大量有益微量元素，这也正是其滋补功能多而且珍贵的重要原因之一。
抗缺氧能力奇强的海参:即使在缺氧的地方，海参也能生存，把海参埋在泥沙中数天，仍能存活。
威武的海参:海参在海中虽然体积小，行动也不便，但天敌特少。它生来没有眼睛，更没有震慑敌胆的锐利武器。如此这般，在弱肉强食的海洋世界中，它们繁衍至今仍不灭绝。
不会游泳的海参:海参深居海底，不会游泳，只是用管足和肌肉的伸缩在海底蛹动爬行。爬行速度相当缓慢，一小时走不了3米路程。
无私奉献的海参:海参与光鱼和谐共生。这种光鱼体小而光滑，时常钻进海参腔内寻找食物或躲避敌害。有人发现在一只海参体内竞栖居7尾以上的光鱼。不幸的海参非但得不到一点好处，反而使内脏受损，尽管如此，彼此和睦共处，从不分离。
昂贵的海参:刺参在海参中最具营养价值，人们对其的需求量是日益增长，食用刺参已成为人们生活品味的象征。但因刺参对生长海域环境要求很高，且生长速度较慢，因而刺参产量非常有限，所以价格很昂贵。
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